SEOUL – De balans is terug in de World Cup van Seoul waar twee Europeanen morgen, zondag, tegenover twee Koreaanse tegenstanders staan. Twee weken geleden gaf de World Cup in het Nederlandse Veghel nog een volledig Europees podium te zien. De voorlaatste World Cup van dit jaar, op Aziatische grond, brengt twee jonge eigen spelers, twee vrienden zelfs, in de Seoul arena met twee gelouterde Europese kampioenen. Myung Woo Cho (25) en Ye Sung Jeong (21) ontmoeten elkaar, de andere finalist komt uit de ontmoeting tussen Marco Zanetti (61) en Eddy Merckx (55). Wat er zondag ook gebeurt: Myung Woo Cho blijft de aanvoerder van de wereldranglijst. Drie van die vier spelers staan nu in de top 6 van de wereld, de Koreaanse volstrekte outsider Ye Sung Jeong is de sensatie van dit toernooi. Hij schakelde Torbjörn Blomdahl, een ronde later Dick Jaspers en op de late zaterdag de Duitser Martin Horn uit.
De flonkerende, nieuwe ster van de heerlijk ontwapenende Yeong straalde in die geweldige partij tegen Martin Horn in zijn volle pracht. De wedstrijd startte al spectaculair. Martin Horn opende met 9, Jeong antwoordde met 6, Horn vervolgde met 6 en Jeong meedogenloos met 13: 18-15 voor Jeong in twee beurten. Niet veel later zette Yeong weer een demarrage in met 5 en 4 (31-22) en tenslotte besliste hij het gevecht met 13 en 1 voor een eindstand van 50-31 in 15 (gemiddeldes 3.333 en 2.066).
Het doet nu al min of meer denken aan de plotseling rijzende ster van de Vietnamees Phuong Vinh Bao op 10 september op het Wereldkampioenschap in Ankara. De jonge Aziaat verraste eerste Myung Woo Cho in de halve finale en tenslotte Quyet Chien Tran in de finale en greep de wereldtitel driebanden voor de ogen van alle wereldtoppers.
Ye Sung Jeong, de schuchtere jongeman uit Suwon, die zijn net iets oudere vriend Myung Woo Cho ’my best brother’ noemt, heeft natuurlijk nog een hele zware zondag voor zich waarin hij eerst diezelfde Myung Woo Cho in een broedertwist moet proberen te verslaan. En de winnaar van die Koreaanse partij moet nog langs Marco Zanetti en Eddy Merckx.
De battle in de kwartfinales opende met opnieuw een demonstratie van Myung Woo Cho, op basis van de zaterdagpartijen de onbetwiste favoriet voor eindwinst. De nummer één van de wereld versloeg Myeong Jong Cha met 50-13 in 15/14 (3.333). Ye Sung Jeong won in die sessie zijn partij tegen Horn met 50-31. De Zuid Europeanen Marco Zanetti en Ruben Legazpi vochten een wondermooi gevecht uit, waarin Legazpi na een zwakke start in de aanval ging met 17 in de 16e beurt en Zanetti counterde met 18 in de 19e beurt. Drie beurten later finishte de Italiaan met 50-36 in 28. Eddy Merckx en Haeng Jik Kim scoorden in de eerste 8 beurten allebei twee zessen, Merckx daarna ook nog twee keer 7 en de 13e en 14e beurt. Daarmee was de kloof gemaakt (36-28) voor een latere, winnende score, omdat Kim 9 keer een nul liet noteren in 10 beurten: 50-30 in 23.
Daarvoor ging het zaterdag in de aanloop naar die kwartfinales eerst tussen de beste 16 van deze World Cup. Myung Woo Cho bekroonde de voorlaatste speeldag met de beste partijwinst: hij versloeg de Portugese veteraan Rui Costa meedogenloos met 50-12 in 17 beurten.
Twee partijen in die ronde kregen een thriller-achtig verloop. Dick Jaspers had een iets betere start dan Ye Sung Jeong (14-8 in 10, 31-25 in 20), maar vanaf dat moment gooide de jonge Koreaan alle schroom van zich af en denderde samen met Jaspers op de finish af. De Nederlander kreeg met een serie van 6 in de 35e beurt de finish in zicht, maar miste op 49 drie keer een. Matchbal, waarna Jeong uitspeelde met 3 in de 36e beurt (50-49, gemiddeldes 1.351 en 1.324).
De Belg Eddy Merckx draaide die rollen in zijn voordeel in zijn partij tegen Jun Tae Kim. Daar startte de Koreaan met 8 en liep met 6 en 7 uit naar 20-11 in 8, waarna Merckx met 8 terugsloeg (20-19). De strijd kabbelde voort naar 39-37, Kim scoorde een 3 en 7 voor 49-46, Merckx kreeg nog drie kansen en greep de winst met 50-49 in 30 (gemiddeldes 1.666/1.633).
Andere winnaars in die ronde met 16:
Marco Zanetti met 50-37 in 29 tegen Peter Ceulemans
Ruben Legazpi met 50-39 in 23 tegen Hong Chiem Thai
Haeng Jik Kim met 50-35 in 24 tegen Wan Young Choi
Myeong Jung Cha met 50-27 in 28 tegen Robinson Morales
Martin Horn met 50-32 in 29 tegen Sameh Sidhom.
Halve finales op zondag (Koreaanse tijd, 8 uur voorsprong op West Europa):
14.00: Myung Woo Cho-Ye Sung Jeong
16.30: Marco Zanetti-Eddy Merckx
Finale om 20.00 uur.