BRANDENBURG – Zoals de kegelbiljarters een wereld apart vormen op het Europees kampioenschap, zo geldt dat min of meer ook voor de artistiek biljarters. De toeschouwers in de Stahlpalatz in Brandenburg moeten even omschakelen van de serene stilte en de diepe concentratie op de tafels waar driebanden en kader wordt gespeeld naar de iets meer ontspannen sfeer bij het kunststoten. Het subtiele getik van de kaderspelers staat in schril contrast met de harde kopstoten en doorschiet/trekstoten van de biljarters die vanaf donderdag de arena een andere entourage geven.
Sander Jonen en Jop de Jong behoren namens Nederland tot dit illustere gezelschap. Vanmorgen, vrijdag, zijn ze allebei van start gegaan met winst in de eerste poulewedstrijden. Sander Jonen tegen de Hongaar David Keller met 3-1, Jop de Jong tegen de Turk Emrah Tac, na een achterstand van 2-0 in sets met 3-1 winst. Met nog twee wedstrijden te gaan in de voorronden is de toon gezet. ,,We willen in de eerste plaats het hoofdtoernooi halen, daarna zien we wel verder.’’
Zestien spelers gaan de strijd aan om acht plaatsen in de finaleronde van het artistiek. Die acht worden aangevuld met acht geplaatste spelers: Serdar Gümus uit Turkije, Thomas Ahrens uit Duitsland, Jean Reverchon uit Frankrijk, Xavier Fonellosa uit Spanje, Walter Bax uit België, Baris Cin uit Turkije, Erik Vervliet uit België en Michael Hammen uit Frankrijk.
Het Nederlands artistiek biljarten mocht jammer genoeg maar twee spelers naar het EK afvaardigen. De Masters winnaar van vorig jaar, Jop de Jong, en de beste speler op de Europese ranglijst over de laatste twee jaar, Sander Jonen. De Masters winnaar van dit jaar, René Dericks, is ongetwijfeld de meest succesvolle Nederlander dit jaar, maar helaas mocht er door het nieuwe selectiesysteem van de CEB geen derde Nederlander meedingen naar de medailles.
Sander Jonen doet voor de zesde keer mee aan een EK en won het toernooi in 2009. Voor Jop de Jong is het zijn vuurdoop op een internationaal podium.
Jop: ,,Ik voel wel een beetje spanning, maar dat moet ook voor zo’n belangrijk toernooi.’’
Sander: ,,Het voordeel is dat het in zo’n grote arena is met zo veel tafels, dan is de focus niet alleen gericht op onze biljarts.’’
Sander: ,,Ik ga minimaal voor het podium, maar door de verandering van het systeem, naar zeven pogingen per set in plaats van tien, zijn er veel meer kanshebbers.’’
Jop: ,,Ik moet er even aan wennen. Het stond heel snel 2-0 in mijn eerste partij. Daarna heb ik mijn instelling veranderd: meer ontspannen, blij met elke gemaakte bal, zelfverzekerder en steeds meer kwaliteit in mijn stoten.’’
Sander: ,,Voor mij was de start ook moeizaam, maar ik ben niet anders gewend. Daar maak ik me niet druk over. Ik moet altijd groeien in een toernooi.’’
Jop: ,,Het wordt toch een beetje loterij, dit toernooi naar die korte setjes. Voorronden spelen is een voordeel ten opzichte van de geplaatste spelers. Die komen straks koud in het toernooi.’’
Sander: ,,Ze hebben de sets veranderd van tien naar zeven figuren, omdat ze snellere wedstrijden willen, net als in het driebanden.’’
Jop: ,,Ik heb twee doelen bij mijn eerste optreden op een EK: genieten en omgaan met deze nieuwe ambiance voor mij.’’
Sander: ,,Het wordt een interessant EK, dat is zeker, maar voorspellen is onmogelijk. Ik schat dat er zeker tien tot vijftien kanshebbers zijn.’’
De twee Nederlanders werken vandaag de voorronden af. In de poules van vier gaan de beste twee over naar de finaleronden. Zaterdag wordt gespeeld tot en met de halve finales, zondag is de finale.
Tekst: Frits Bakker
Foto ©Ton Smilde (Sander, Jop en de Nederlandse referee Ewald Holzhaus)