ANKARA - De World Cup organisatie in Ankara kon niets anders dan het toernooi te cancellen dat op maandag was gestart met de eerste dag van voorronden. De beslissing viel op de vroege morgen van de tweede speeldag na overleg tussen UMB (wereldbond), organisatie en de Turkse regering. ,,De Turkse regering speelde een grote rol in het besluit. ,,We konden niet anders dan deze moeilijke beslissing te nemen'', verzekerde UMB president Farouk Barki. Veel spelers voor de eerste dagen van voorronden waren al gearriveerd in de speelzaal van de Turkse federatie in Ankara. Op de eerste dag kwamen 48 spelers in twee partijen aan de tafels, onder wie de Colombiaan Alexander Salazar, die de verste reis had moeten maken voor zijn eenmalige optreden. Ook speelden al 14 Turkse spelers hun voorronden en onder andere 12 Duitse spelers van wie de meesten van Turkse afkomst.
Voor de tweede World Cup dag stonden onder andere de Koreanen Sung Il Jeong, Ye Sung Jeong, Jun Hyuk Sun, en de Zuid Amerikaan Alexander Salazar klaar om te starten, net als Ahmet Alp, David Pennör, Burak Hashas, AllanSchröder, Maxime Panaia en Dustin Jäschke om de bekendsten te noemen. De spelers voor de komende dagen, die op maandag waren gearriveerd of dinsdag al onderweg waren, kunnen gelijk de terugreis boeken. Daarbij onder andere enkele Vietnamese topspelers, de Belgen Roland Forthomme en Peter Ceulemans en de Nederlanders Jeffrey Jorissen, Joey de Kok en Huub Wilkowski. Peter Ceulemans hoorde het nieuws van de afgelasting toen hij net op het vliegtuig was gestapt in Brussel.
De UMB meldt in de bekendmaking dat er is gehandeld voor de veiligheid van de spelers en alle betrokkenen. Ook het WK artistiek, dat volgende week zou worden gespeeld in Ankara, is uitgesteld. Meer informatie volgt later. De Turkse regering heeft 7 dagen van nationale rouw aangekondigd. Over het uitstellen van de World Cup wordt overleg gevoerd tussen de UMB en andere federaties.
Het besluit van afgelasting, net voor de start van de eerste partijen op dinsdag bekendgemaakt, kwam niet als een grote verrassing. Turkse spelers zoals Semih Sayginer, Murat Naci Coklu en Berkay Karakurt hadden er op maandag al voor gepleit. De Nederlanders Jean Paul de Bruijn en Volkan Cetin, die al in Turkije was en dicht bij het rampgebied verbleef, hadden zich al afgemeld. Semih Sayginer zei in zijn reactie: ,,Het besluit is uiteindelijk gekomen van onze Turkse biljartpresident, Ersan Ercan, want anderen, die in de positie waren om te beslissen over doorspelen of afgelasten, vonden dat de World Cup verder door moest gaan. Dat is een schande, dat vonden ook alle Turkse spelers. Hoe kunnen mensen een World Cup laten spelen, of meespelen, terwijl duizenden mensen zijn getroffen of nog onder het puin liggen. Ik ben echt heel boos. We hebben het geluk dat onze president de mensen heeft kunnen overtuigen.''
De Turkse topspeler: ,,Ik heb vanaf het begin benadrukt, dat deze World Cup niet mocht worden gespeeld. Wie verder wilde biljarten, heeft geen hart. Wat stelt topbiljarten nu voor onder deze omstandigheden, dat zo veel mensen vechten voor hun leven of al dood zijn gevonden. Een sportevenement zoals de World Cup is een soort van feest. Wat een domme en waanzinnige gedachte was het om ons dan te laten biljarten. Ik heb vanaf de eerste droevige berichten gezegd dat ik absoluut niet zou spelen. En ik hoop dat vele spelers dat voorbeeld hadden gevolgd.''
De wereld nummer één, Dick Jaspers, zou vandaag, woensdag, naar de World Cup vertrekken. Hij zei vanuit Nederland: ,,Het is een goede zaak dat het is afgelast, omdat de gevolgen van de ramp steeds erger werden. Ik was uiteraard wel gegaan, als het was doorgegaan. Misschien hadden we dan iets terug kunnen doen, bijvoorbeeld met een donatie van het behaalde prijzengeld.''
Tekst: Frits Bakker
Foto: hulpdiensten in het rampgebied