LAS VEGAS - De grootste stad van de Amerikaanse staat Nevada, omringd door de Mojave woestijn en bekend van zijn immens grote hotels, casino's en lichtreclames, is voor het eerst sinds lange tijd weer de plaats waar een World Cup driebanden wordt gehouden. De wereldtop verzamelt vanaf zondag 27 maart tot en met zaterdag 2 april in de toeristische enclave voor het tweede World Cup evenement van 2022. Dick Jaspers verdedigt er zijn hoogste positie op de wereldranglijst. Semih Sayginer is de laatste winnaar en keert 19 jaar later terug naar deze stad. Destijds was het een toernooi voor de BWA (profbond) in 2003, nu een World Cup op de UMB kalender. Na die tijd in 2003 zijn er ook voor de UMB nooit meer World Cups georganiseerd in Amerika.
Semih Sayginer verheugt zich op de terugkeer naar waar hij in zijn glorieuze jaar won van Dick Jaspers in de finale met 3-1 in sets. Het was het jaar waarin de Turkse sterspeler ook wereldkampioen driebanden werd, voor de eerste en tot nu toe enige keer in zijn carrière in de finale tegen Filippos Kasidokostas.
Het BWA toernooi was georganiseerd door de bekende Amerikaan Bob Jewett, onder meer samen met Charles Brown. Met 32 spelers ging het in Las Vegas naar de knock-outs van 3 gewonnen sets. Twee Amerikanen, van wie er één, Frank Torres nu ook weer in de World Cup, haalden de laatste 32. Michael Kang haalde de ronde met 16, waarin hij werd verslagen door Frédéric Caudron.
Het 'tijdloze wonder' Raymond Ceulemans, zoals hij in de verslagen wordt genoemd, vierde tijdens het toernooi zijn 66e verjaardag. De Belg haalde de kwartfinale waar hij op zijn verjaardag door een voortreffelijk spelende Dick Jaspers (2.647) werd uitgeschakeld. Dani Sanchez schakelde Torbjörn Blomdahl uit (3-0, ook 2.647). Semih Sayginer en Dick Jaspers wonnen in de halve finale van Dani Sanchez en Marco Zanetti, Sayginer ging naar goud tegen Dick Jaspers.
De Turk herinnert zich: ,,Het was een prachtige entourage, met volle tribunes en meelevende fans. Ik hoop dat we niet alleen nu een World Cup in Las Vegas spelen, maar ook in de komende jaren. Het publiek heeft 19 jaar moeten wachten om top driebanden te kunnen zien. Ze verdienen het met hun enthousiasme voor onze sport.''
Semih Sayginer reist maandag af met Tayfun Tasdemir en Murat Naci Coklu. ,,Dan hebben we nog drie dagen om ons optimaal voor te bereiden.'' De Turk heeft het gevoel dat hij in goede vorm verkeert. ,,Ik heb vorige week het eerste Turkse rankingtoernooi gewonnen en was tevreden over mijn spel.'' Sayginer heeft ook nog een aardig nieuwtje voor zijn supporters: ,,Het wereldkampioenschap artistiek biljart komt weer op de kalender en wordt in Turkije gespeeld. Mijn nieuws is, dat ik ga meespelen. De biljartfans willen dat graag, het is een uitdaging voor mij om mee te spelen in eigen land.''
De come-back van de wereldtop naar de gokstad heeft als locatie het Rio All-Suite Hotel & Casino. De 14 geplaatste topspelers volgens de UMB ranglijst zijn:
Dick Jaspers (Nl), Marco Zanetti (It), Dani Sánchez (Sp), Quyet Chien Tran (Vn), Haeng-Jik (Kr), Eddy Merckx (Bel), Tayfun Tasdemir (Tr), Martin Horn (Dui), Murat Naci Coklu (Tr), Jérémy Bury (Fr), Sameh Sidhom (Eg), Jung Han Heo (Kr), Semih Sayginer (Tr) en Torbjörn Blomdahl (Zw). De drie wildcards gaan naar de Ecuadoraan Javier Tera en de Amerikanen Pedro Piedrabuena en Hugo Patino voor de organisatie.
Het schema start op zondag 27 maart (11.00 in Las Vegas) met de eerste Amerikanen aan de tafels, onder wie Frank Torres en Mazin Shooni en een tiental Colombianen voor de eerste sessies. Bij de bekende Europeanen zijn op die eerste dag Joel Switala en het Nederlandse echtpaar Jetty Beersma en Pauline Gerritsen. De bekendste speler op dat eerste podium is Luis Aveiga uit Ecuador, een opvallende speler die bekend is om zijn vingertrucs tijdens demonstraties.
Karina Jetten, de echtgenoot van Roland Forthomme opent de tweede dag tegen Ronald van Geyt met in die ronde ook de Koreaanse Jieun Han, voormalig winnaar van het New York toernooi bij de dames. Huberney Cataño, finalist voor Colombia op het WK landen in Viersen, verschijnt op het toneel op deze tweede dag net als Sam van Etten, de bekende Nederlandse specialist in de klassieke spelen.
Op de derde dag is het onder meer uitkijken naar Robinson Morales, Tonny Carlsen, Ja In Kang, Javier Vera, Jose Maria Mas, Francis Forton, Ji Hun Ahn, Arnim Kahofer, Xuan Cuong Ma, Dong Hoon Kim, Jeffrey Jorissen en Barry van Beers.
Het topveld na de geplaatste spelers, die vanaf woensdag in de arena komen, bestaat onder meer uit Myung Woo Cho, Jun Tae Kim, Lütfi Cenet, Sung won Choi, Roland Forthomme, Jose Juan Garcia, Dion Nelin, Antonio Montes, Ronny Lindemann, Can Capak, Peter Ceulemans, Pedro Gonzalez, Duc Anh Chien Nguyen, Choong Bok Lee en Jacob Haack Sörensen,
De rankingpunten van de World Cup in Porto 2019 worden aan het eind van het toernooi vervangen door die van deze World Cup in Las Vegas. Dick Jaspers verliest 80 punten, Haeng-Jik Kim 54, Lütfi Cenet en Myung-woo Cho 36.
Het tijdsverschil tussen Las Vegas en West Europa is 8 uur. Het begin van de wedstrijddag dat in het programma is aangegeven om 11.00 uur, komt overeen met een plaatselijke tijd in Nederland, België, Frankrijk en andere West Europese landen van 19.00 uur. die in Frankrijk overeenkomt met 19 uur. De wedstrijden zullen dus over het algemeen te zien zijn van 19.00 uur tot 4.00 uur in de West Europese nacht.
Tekst: Frits Bakker
Poster: Kozoom