NEW YORK - De laatste rivalen voor Dani Sánchez, de veelwinnaar van dit jaar, zijn in New York niet de verwachte kopstukken Dick Jaspers, Frédéric Caudron, Haeng-Jik Kim, Torbjörn Blomdahl en Eddy Merckx. Het hoofdpodium van het Carom Cafe is gereserveerd voor Semih Sayginer, Eddy Leppens en Jae-Ho Cho om de Spaanse wereldkampioen te bestrijden. Vandaag (zondag) is de slotdag en wordt om de hoofdprijzen gespeeld in de prestigieuze Verhoeven Open. Drie Europeanen, één Koreaan zijn de vier overblijvers na een marathon met 138 biljarters.
De halve finales:
Dani Sánchez-Jae Ho Cho
Semih Sayginer-Eddy Leppens
De aanloop naar de slotdag, in een veld met zestien spelers voor de knock-out, was er één met hoogstaande partijen, veel spanning tot de laatste caramboles, drie keer een zinderende 40-39 op het scorebord en het meest opvallend de hoofdrol voor Semih Sayginer en Eddy Leppens op dit wereldtoneel.
Het podium moet het doen zonder de Vietnamezen, die na een sterk toernooi op zaterdag uit de schijnwerpers verdwenen. Ze hadden meer dan de Koreaanse grootmacht het toernooi glans gegeven, maar de kwartfinales waren het eindstation voor Quyet Chien Tran (tegen Sánchez), Duc Anh Chien Nguyen (tegen Sayginer) en in de laatste zestien voor Minh Cam Ma (tegen Caudron). Duc Anh Chien Nguyen, de revelatie, schakelde in de zestien eerst Torbjörn Blomdahl nog uit, maar werd uitgeteld door Sayginer. Minh Cam Ma, teruggekomen van 23-11 tegen Caudron, schitterde in de eindfase, maar miste de matchbal, een losse bander, op een millimeter, waarna Caudron fraai kon uitspelen.
De Nederlanders die met Dick Jaspers in de tweede sessie met 56 spelers uitkwamen, speelden geen rol van betekenis. Alleen Raymon Groot, die onder meer Therese Klompenhouwer versloeg, kon daarna in de strijd om de plaatsen van 17-32 zelfs de ex-wereldkampioen Sung-Won Choi bedwingen. De Noord-Hollander kan terugkijken op een voortreffelijk toernooi. Therese Klompenhouwer had na de overwinning van het damestoernooi haar missie voltooid. Ze kon in de poules met acht geen wedstrijd meer winnen. ,,Ik voel me vermoeid en uitgeblust, hoe graag ik ook nog wilde winnen'', zei de winnares van de Jennifer Open. Bert van Manen verloor ook al zijn wedstrijden en bleef net onder de één gemiddeld.
Eddy Leppens
Wat een prachtig toernooi is dit voor Eddy Leppens, de Belg die tot de wereldtop behoort en het alleen maar niet kan verzilveren op de ranglijsten. Zijn ster straalt in New York, net als op het WK in Bordeaux waar hij ook in de halve finale stond. Zeven jaar geleden werd hij al eens tweede in New York achter Marco Zanetti. Hij stond bovenaan de ranglijsten in de voorronden (twaalf matchpunten, 2.211), was winnaar in de laatste zestien van de Belgische clash met Roland Forthomme (40-34 in 25). En in de kwartfinales tegen Wan Young Choi, de verrassende Koreaan die zijn landgenoot Haeng-Jik Kim uitschakelde, maar werd verslagen door de eindsprint van Leppens: 40-39 in 25.
Semih Sayginer
De Turkse trots had zijn moment van glorie tegen Dick Jaspers in de laatste zestien. Sayginer kwam twee keer terug in de partij, haalde de Nederlander in op 34-34 en finishte in de 21e beurt met een mooie slotserie van zes. De voorronden waren niet echt overtuigend (verlies tegen Sung-Won Choi en Duc Anh Chien Nguyen, wel van een hoog niveau (1.789). De revanche in de kwartfinales tegen Nguyen (40-24 in 23) bracht Sayginer terug aan het front, in een halve finale tegen Leppens.
Dani Sánchez
De Spaanse sterspeler is na negen jaar terug in New York en maakt zijn reputatie waar. Met acht overwinningen op rij (na de vier op de World Games) zet de wereldkampioen zijn zegetocht verder. Zes winstpartijen in de voorronden, niet één keer echt bedreigd, met 2.165 gemiddeld. De altijd gevaarlijke en gevreesde Eddy Merckx werd in de laatste zestien monddood gemaakt: 40-30 in een niet eens zo spectaculaire, maar wel degelijke partij. De kleine Vietnamees Quyet Chien Tran, winnaar tegen Dong-Koong Kang in de laatste zestien met 40-39, was het volgende slachtoffer van Sánchez: 40-27 (22) in de kwartfinales. En hoe opvallend voor New York: Sánchez is de enige speler uit de top vijftien van de wereld in de laatste vier.
Jae-Ho Cho
De enige van de Koreanen, na de val van Sung-Won Choi, Haeng-Jik Kim, Dong-Koong Kang en Wan Young Choi, is de kleine, parmantige Jae-Ho Cho. Vrijwel opvallend naar de beste zestien, met één verliespartij tegen Anh Vu Duong en 1.486 gemiddeld. Daarmee in de schaduw van Sánchez, Leppens en Sayginer, maar hoe sterk kan Jae-Ho Cho zijn in een knock-out van een groot toernooi? Met winst op Dinh Nai Ngo (40-25 in 25) schakelde hij een van de uitblinkers in de voorronden uit. De Vietnamees schitterde net als Sánchez met een partij van 35 in 8. Het volgende slachtoffer was Frédéric Caudron, goed weggekomen in de vorige ronde tegen Ma (40-39), mar zo goed als kansloos tegen Cho (40-25 in 22). Wat kan Jae-Ho Cho op de slotdag tegen Sánchez?
De eindstand van de voorronden (beste zestien):
1 Frédéric Caudron 12-2.234
2 Dick Jaspers 12-2.211
3 Eddy Leppens 12-2.111
4 Dani Sánchez 12-2.165
5 Dong-Koong Kang 12-1.963
6 Haeng-Jik Kim 12-1.892
7 Duc Anh Chien Nguyen 12-1.591
8 Jae-Ho Cho 10-1.486
9 Dinh Nai Ngo 10-1.943
10 Torbjörn Blomdahl 10-1.821
11 Wan Young Choi 10-1.584
12 Quyet Chien Tran 10-1.571
13 Eddy Merckx 10-1.427
14 Roland Forthomme 8-1.904
15 Semih Sayginer 8-1.789
16 Minh Cam Ma 8-1.623.
In de New York arena werden zaterdag en worden vandaag ook de partijen voor de plaatsingen gespeeld vanaf de vijfde plaats.
Belangrijkste partijen tot nu toe:
5 tot en met 8:
Roland Forthomme-Haeng-Jik Kim 40-18 in 10/11 beurten.
Dick Jaspers-Torbjörn Blomdahl: 40-36 in 21
Tot en met 32:
Martin Horn-William Oh 35-21 in 14
Raymon Groot-Sung-Won Choi 35-33 in 31
Seung Il Jung-Anh Vu Duong 35-13 in 13
Tekst: Frits Bakker
Foto's: Kozoom