HOEVEN/ZUNDERT - De twee finalisten in de play-offs van de eredivisie driebanden spelen dit weekend in een dubbele ontmoeting om de titel teamkampioen van Nederland. De eerste ontmoeting tussen L&B Ledermode en STZ Zundert is vrijdagavond vanaf 19.00 uur in 't Tapperijke in Hoeven, de return een dag later, zaterdagavond om 19.00 uur, in D'n Hoek in Zundert. Het is de ontknoping van een lang en boeiend seizoen in de Buffalo League, waarin vier teams zich plaatsten voor de play-offs. SIS Schoonmaak en Bousema Lochem werden uitgeschakeld in de halve finales.
Het team uit Hoeven komt vrijdag en zaterdag aan de tafels in de opstelling met Eddy Merckx, Dave Christiani, Peter De Backer, John Tijssens en Gerwin Valentijn. Het team uit Zundert met Roland Forthomme, Peter Ceulemans, Barry van Beers en Rik van Beers.
Het Hoevense team werd onder een andere naam al vaker kampioen van Nederland en won onder meer ook de beker. STZ Zundert stond vaker in de finale, maar werd nog nooit kampioen. Het team van Hans Snellen en Jan van Kerkoerle won wel vorig jaar de nationale beker.
Voor beide wedstrijden, zowel in Hoeven als in Zundert, wordt veel publiek verwacht, en ze worden ook allebei uitgezonden op Kozoom.com. De wedstrijd geldt als een derby, zodat ook veel supporters zullen meereizen.
We blikken vooruit met John Tijssens (L&B Ledermode) en Roland Forthomme (STZ Zundert).
HOEVEN - De 51-jarige Brabantse biljarter John Tijssens weet het nu al zeker: als we zaterdag Nederlands kampioen worden, dan is het een prachtige afsluiting van een turbulent jaar. Het team van L&B Ledermode, dat vrijdag en zaterdag in de finale staat tegenover STZ Zundert, verloor twee sponsors, had wat onderlinge strubbelingen, vertrekt na dit jaar van Hoeven naar Maassen en raakt drie belangrijke spelers kwijt: Eddy Merckx, Dave Christiani en Peter De Backer. John Tijssens: ,,We komen er wel weer bovenop, eerst maar eens dit kampioenschap pakken.''
Het Hoevense team kan dit weekend over vijf spelers beschikken. Eddy Merckx, Dave Christiani, Peter De Backer en Gerwin Valentijn spelen de thuiswedstrijd. Daarna wordt beslist hoe de opstelling er zaterdag in Zundert zal uitzien. John Tijssens: ,,Als Gerwin Valentijn die eerste verliest, speel ik de tweede wedstrijd mee.'' Het wordt de 'uitzwaaiwedstrijd' in Hoeven van het team dat in de reguliere competitie in de slotfase aanhaakte bij de top vier en in de halve finale de regerend kampioen SIS Schoonmaak versloeg in de dubbele ontmoeting.
,,Voor ons is het net als voor Zundert voorlopig de laatste kans om kampioen te worden'', beseft Tijssens, de teamcaptain en samensteller van het team. ,,Voor volgend jaar krijgen we Jakob Haack Sörensen, Ad Koorevaar en Paul Bruijstens erbij en blijven Gerwin Valentijn en ik voor de nieuwe sponsor spelen. Het nieuwe lokaal is Het Schuurtje in Maassen, de naam is nog niet bekend. Maar in elk geval zijn we financieel rond voor dat jaar. Joop Dekkers heeft als sponsor in deze competitie de stekker eruit getrokken. Hans van der Wurff, jarenlang de grote kracht achter het team, is opgenomen en uitgeschakeld. Die zijn we nu dus ook kwijt.''
Het kampioenschap zou een mooie kroon zijn op het werk. ,,Het is best een moeilijk jaar geweest'', verzekert Tijssens. ,,We hadden niet echt een teamgeest, omdat er te vaak problemen waren onderling. We hadden twee sponsors, die elk twee spelers betaalden. Dat liep niet altijd even soepel. Maar ondanks alles staan we in de finale en mogen we niet klagen. Ik hoop echt dat we die titel gaan halen.''
Roland Forthomme (STZ Zundert): geloof in eigen kracht
ZUNDERT - De teamspeler Roland Forthomme rolt deze weken van het ene kampioenschap in het andere. Zondag werd hij met zijn Franse team Andernos tweede in het Frans kampioenschap, dit weekeinde, vrijdag en zaterdag, speelt de 48-jarige Belg met het Nederlands team van STZ Zundert de finale om de titel in de Nederlandse eredivisie tegen L&B Ledermode. Het vertrouwen is optimaal: ,,We geloven in eigen kracht met dit team en spelen voor de laatste kans om de titel te grijpen.''
De kopman van het Zundertse team beseft dat het team nog één keer op volle sterkte zal spelen. ,,Vorig jaar hebben we de beker gewonnen, de enige hoofdprijs tot nu toe. Ik besef dat we niet de favoriet zijn, maar we zullen ervoor strijden. Het is in mijn ogen de laatste kans, omdat we na dit jaar Peter Ceulemans kwijtraken. Ik heb tien jaar met hem samengespeeld in Zundert. Hij vertrekt naar Oosterhout en we krijgen er Sam van Etten voor terug. Die gaat in de komende jaren verder groeien, maar voor een plaats in de play-offs zijn we waarschijnlijk nog niet sterk genoeg.''
Roland Forthomme zal ook volgend jaar het team aanvoeren. ,,Het is nu tien of elf jaar dat ik hier speel en ik voel me er nog altijd thuis. Zoals ik hiervoor ook lang in Zeeland heb gespeeld. Ik heb dat nodig: om mezelf goed te voelen. Het materiaal, de omgeving, de sfeer zijn belangrijk voor mij om te presteren. Ik vecht graag met een entourage achter me die mij kan oppeppen. Dat heb ik hier in Zundert al die jaren. Ik speel er geweldig graag.''
Roland Forthomme voelt zich in één van de betere periodes in zijn carrière. Twee weken geleden speelde hij de finale van de World Cup in Ho Chi Minh, die hij verloor van Frédéric Caudron na een supersterk toernooi. Vorig weekend won Forthomme de finale van een Grand Prix toernooi in Eeklo tegen Eddy Leppens en dit weekend bleef hij ongeslagen in het Frans kampioenschap. ,,Het is een drukke periode, waarin wij drie maanden lang bijna elk weekend op hoog niveau moeten presteren. Dat is mentaal heel zwaar, maar ik heb het goede gevoel. Ik geloof er in en kan me blijven concentreren. We hebben gelukkig de finale kunnen halen in Nederland en zijn klaar om voor onze laatste kans te gaan.''
Zoals in de halve finales tegen Bousema, kan Zundert nu ook de tweede wedstrijd voor eigen publiek spelen. ,,Ik weet niet of dat een voordeel is, maar áls we winnen, is het natuurlijk prachtig dat we dat met onze eigen supporters kunnen vieren. Het zou geweldig zijn: voor het eerst Nederlands kampioen worden in ons eigen Zundert.''
Tekst: Frits Bakker
Foto's: Ton Smilde/Kozoom
Uitgelichte foto John Tijssens: Paul Brekelmans