NEW YORK - De Nederlander Dick Jaspers voert na zes dagen van competitie in de McCreery Champion of Champions de eindranglijst aan en gaat als eerste naar de finaleronden. Hij was de beste speler van de twaalf deelnemers aan het 600.000 dollar toernooi met zestien matchpunten en het beste gemiddelde van het hele veld: 1.920. Semih Sayginer, Frédéric Caudron en Eddy Merckx spelen vandaag (zaterdag) met Jaspers om de jackpot van 150.000 dollar voor de winnaar. Op de slotdag worden eerst de kruisfinales gespeeld: Dick Jaspers tegen Eddy Merckx (10.00 Amerikaanse tijd, 16.00 uur West Europa), Frédéric Caudron tegen Semih Sayginer (12.30/ 18.30 Europa). De finale is om 16.30 uur (22.30 Europa) tussen de winnaars van de twee halve finales. De partijlengte wordt verhoogd naar 50 caramboles.
Aan het eind van de marathon van 66 partijen was Jaspers de respectabele nummer één na twee winstpartijen op de voorlaatste dag tegen de nummers één en twee van de wereld: Frédéric Caudron en Eddy Merckx. Jaspers eindigde voor Sayginer, ook met zestien punten en 1.747, Caudron met veertien punten en 1.901 en Merckx met veertien punten en 1.680. De Italiaan Marco Zanetti, na een fantastische come-back in het toernooi en de Koreaan HaengJik Kim grepen net naast de finales met een vijfde en zesde plaats. De twee Belgen Caudron en Merckx gingen de laatste dag in als aanvoerders van de ranglijst, maar werden allebei door twee verliespartijen voorbij gegaan door Jaspers en Sayginer. Dick Jaspers won zijn twee laatste partijen tegen Caudron (40-31 in 21) en Merckx (40-28 in 21), Semih Sayginer versloeg Caudron (40-26 in 20) en Piedrabuena 40-31 in 25).
Het toernooi in de drie arena's van het McCreery gala heeft in de laatste dagen door de prachtige beelden, het zicht op de tafels vanuit vele hoeken met de best mogelijke camera's, de stijlvolle setting en de snelle interviews met spelers de harten van het kijkerspubliek op Kozoom veroverd. De eerste, kleine kritische geluiden zijn verstomd. Kurt Ceulemans, interviewer en commentator, zei in een interview: ,,Alles is wereldklasse in dit toernooi. Het is uitgegroeid tot een fantastisch evenement: wat we hier zien, is nooit eerder vertoond in de biljartwereld.''
HaengJik Kim speelde de beste partij van het toernooi tegen Raymond Ceulemans: 40-10 in 10 beurten met een hoogste serie van 13. De Belgische grootmeester sloot het toernooi af met één overwinning, maar toonde zich de ware ambassadeur van het mondiale driebanden. De 81-jarige recordhouder wereldtitels wordt na afloop beloond met 15.000 dollar. Dat is ongetwijfeld meer dan het totaal dat hij met zijn 21 wereldtitels en 23 Europese titels in het driebanden heeft verdiend.
De vier koplopers strijden vandaag om de premies van 150.000, 95.000, 70.000 en 60.000 dollar. De prijzen voor de nu al geklasseerde spelers:
5e Marco Zanetti, 45.000 dollar
6e HaengJik Kim, 40.000
7e Sung-Won Choi, 35.000
8e Dani Sánchez, 30.000
9e Pedro Piedrabuena, 26.000
10e Torbjörn Blomdahl, 23.000
11e Hugo Patiño, 19.000
12e Raymond Ceulemans, 15.000.
Het beste algemeen gemiddelde is voorlopig voor Dick Jaspers met 1.920, de beste partij voor HaengJik Kim, de hoogste serie voor Eddy Merckx. Voor de drie klassementen worden aan het eind premies van 5.000 dollar voor de winnaars uitgereikt.
De ranglijst na de reguliere competitie:
1 Dick Jaspers 16-1.920-16
2 Semih Sayginer 16-1.747-13
3 Frédéric Caudron 14-1.901-18
4 Eddy Merckx 14-1.680-19
5 Marco Zanetti 14-1.526-12
6 HaengJik Kim 12-1.671-13
7 Sung-Won Choi 10-1.759-12
8 Dani Sánchez 10-1.732-12
9 Pedro Piedrabuena 10-1.546-11
10 Torbjörn Blomdahl 8-1.504-14
11 Hugo Patiño 6-1.376-15
12 Raymond Ceulemans 2-1.076-7.
Tekst: Frits Bakker
Foto Dick Jaspers (McCreery)